Примеры использования интеллектуальных материалов в космических исследованиях появляются повсеместно. Они используются во всем — от установки антенн на спутниках до деформации и переоборудования марсоходов. Одна из последних идей заключается в том, чтобы использовать их для преобразования солнечных парусов, которые в первую очередь можно было бы использовать в качестве двигательной установки для миссии, в теплозащитный экран, когда эта миссия достигнет своего конечного пункта назначения. В новой статье Джозефа Иварсона и Давиде Гуццетти из департамента аэрокосмической инженерии Оберна, опубликованной в Acta Astronautica, описывается, как эта идея может работать, и перечисляются некоторые потенциальные приложения, исследующие различные части Солнечной системы.