Когда в 1997 году Фредерик Бурден, 23-летний французский бродяга, объявился в Испании, назвавшись Николасом Барклаем, парнем из Техаса, который пропал тремя годами ранее, семья Барклаев поверила, что они наконец-то нашли своего давно потерянного сына. Но эмоциональное воссоединение вскоре прервалось, когда расследование ФБР раскрыло правду об одном из самых странных случаев обмана в современной истории. Николас из Сан-Антонио исчез в 1994 году, когда ему было всего 13 лет, после баскетбольного матча недалеко от своего дома. домой. Несмотря на тщательные поиски, никаких серьезных зацепок обнаружено не было. Затем, три года спустя, из ниоткуда поступил звонок из Испании: 23-летний мужчина назвался Николасом и сказал, что сбежал от группы торговцев детьми, которые жестоко обращались с ним и изменили его внешность. Сестра Николаса прилетела в Испанию и была убеждена рассказом этого человека и даже его новым акцентом и темными волосами. Семья приняла его, и официальные лица США вернули мужчину в Техас под именем “Николас Барклай”. В течение нескольких месяцев он жил у Барклаев, посещал сеансы психотерапии и даже поступил в школу.
Просмотрите этот пост в Instagram
Публикация, опубликованная в Топ-10 (@charlietop10s)
Но различия были разительными. У Николаса были голубые глаза и светлые волосы; у мужчины были карие глаза. Он говорил по-английски с сильным французским акцентом и выглядел намного старше своих 16 лет. Но поскольку семья хотела покончить с этим делом, а также из-за манипулятивного обаяния мужчины, уловка продолжалась. Скептицизм в конечном итоге возрос. Частный детектив заметил несоответствия на фотографиях, особенно в форме ушей. ФБР заказало анализы отпечатков пальцев и ДНК, которые подтвердили то, о чем мало кто осмеливался говорить: мужчина, живший с Барклаями, не был Николасом. На самом деле это был Фредерик Бурден, серийный самозванец из Франции, известный властям по всей Европе тем, что выдавал себя за пропавших детей. В 1998 году Бурден признал себя виновным в подделке паспортов и лжесвидетельстве в федеральном суде Сан-Антонио. Суд приговорил его к шести годам тюремного заключения, что более чем вдвое превышает стандартное наказание, прежде чем в 2003 году США депортировали Бурдена обратно во Францию.
Бурден, позже прозванный “Хамелеоном”, признался, что за свою жизнь выдавал себя более чем за 500 личностей. Он использовал человеческое сочувствие и, в частности, горе семей, а также стремление правоохранительных органов к разрешению проблемы. Дело Барклая стало его самым печально известным делом не только из-за его дерзости, но и из-за того, как долго оно продолжалось.Даже после своего разоблачения Бурден продолжал осуществлять аналогичные схемы в Европе, иногда выдавая себя за пропавших подростков в детских домах и приемных семьях.
По сей день Николаса так и не нашли. Его исчезновение остается одним из самых резонансных нераскрытых дел в Техасе. За прошедшие годы появилось несколько теорий: одни считают, что Николас сбежал сам, ссылаясь на прошлые случаи кратковременных побегов и напряженность в семье. Другие считают, что он был похищен незнакомцем, когда шел домой. Более мрачная версия заключается в том, что кто—то из его близких — возможно, член семьи — сыграл определенную роль в его исчезновении, хотя никаких доказательств так и не появилось. Добавляя загадочности, Бурден позже заявил, что подозревал, что семья знала о смерти Николаса, что, по его предположению, объясняло, почему они так охотно поверили его истории. По состоянию на октябрь 2025 года Бурден, «Хамелеон», проживает во Франции со своими пятью детьми.